home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Cream of the Crop 20 / Cream of the Crop 20 (Terry Blount) (1996).iso / faq / ferretv3.zip / VETINFO.ZIP / SPLENOM.TXT < prev   
Text File  |  1996-05-27  |  10KB  |  195 lines
  1.  
  2. Please note: I am not a ferret expert, and I did not write, nor did I
  3. independently verify, all the information in this file.  I have done
  4. my best to include only accurate and useful information, but I cannot
  5. guarantee that what is contained in this file, whether written by me
  6. or by one of the contributors, is correct, or even that following the
  7. advice herein won't be harmful to you or your ferret in some way.  For
  8. advice from an expert, you may wish to consult one of several books
  9. available, or, especially in the case of a suspected medical problem,
  10. a veterinarian who is familiar with the treatment of ferrets.
  11.  
  12. FERRET MEDICAL FAQ -- SPLENOMEGALY
  13.  
  14. Last modified: 16 Mar 95
  15. Version: 1.3
  16.  
  17. ------------------------------
  18.  
  19. Subject: CONTENTS
  20.  
  21. *** Splenomegaly ***
  22.  
  23. (1) The Mystery of Splenomegaly in Ferrets (Dr. Williams)
  24. (2) Postoperative care for splenectomy (Dr. Weiss)
  25. (3) Ferret Medical FAQ copyright and redistribution information
  26.  
  27. ------------------------------
  28.  
  29. Subject: (1) The Mystery of Splenomegaly in Ferrets (Dr. Williams)
  30.  
  31. Written by Dr. Bruce Williams, DVM:
  32.  
  33.     Splenomegaly, or the enlargement of the spleen, is one of the
  34. biggest question marks in ferret medicine today.  As a veterinary
  35. pathologist, over 15% of my surgical biopsies from ferrets involve
  36. enlarged spleens.  As a ferret owner, I have seen the spleens of
  37. several of my ferrets wax and wane in size over the years.  In truth,
  38. one of my ferrets, who is now seven, has had an enlarged spleen for
  39. most of his life.
  40.  
  41.     Fact -- we don't know what causes splenomegaly in the ferret.
  42. There are several theories, and I have come to my own conclusions
  43. (which I'll discuss in a moment), but nobody really knows for sure.
  44. Remember, as compared to dogs and cats, we actually know very little
  45. about ferret disease.  While our knowledge about this species grows
  46. daily, it will be many years before we amass the amount of knowledge
  47. about ferrets that we have about more traditional companion animals.
  48.  
  49.      First of all, what does the spleen do?  The spleen actually
  50. has several functions. Its most important function is to act as a
  51. filter for the blood, ever sifting the blood for bacterial agents or
  52. evidence of inflammation against which its high population of white
  53. blood cells may mount an attack.  Additionally, the spleen may act as
  54. a storehouse for blood - in some species, the spleen holds as much as
  55. 15-20% of the total blood volume in reserve, so that it is immediately
  56. available in times of stress.  Additionally, the spleen filters out
  57. old red blood cells, which are trapped and subsequently digested by
  58. the white blood cells that live there - the iron in these cells is
  59. reclaimed, and may be used again if necessary, or it may be stored in
  60. the spleen against future needs.  Finally, the spleen, in many
  61. species, and especially in the ferret, is where new blood cells, of
  62. both the red and white varieties, may be made, in addition to the bone
  63. marrow.  Generally, this process occurs only where there is a greater
  64. than normal need for these cells, (i.e., after hemorrhage, or during
  65. systemic infections.)
  66.  
  67.      All this is fact.  Here's another fact: only five percent of the
  68. enlarged spleens that I see in my pathology work are the result of
  69. some type of neoplasm - lymphosarcoma being the most common neoplastic
  70. cause of splenomegaly.  By far, the most common cause of splenic
  71. enlargement in ferrets is an accumulation of massive numbers of
  72. developing red and white blood cells (known as "extramedullary
  73. hemtopoiesis") .
  74.  
  75.       What causes splenic hematopoiesis?  Well, that's where the
  76. theories begin.
  77.  
  78.    The virus theory.  While several facilities have purported that a
  79.    virus causes this change, one has never been isolated, and in my
  80.    opinion, this theory is yet unproven.
  81.  
  82.    The hypersplenism theory.  Several years ago, a case report1 was
  83.    published on a ferret with a large spleen, who had a progressively
  84.    decreasing blood count and a large spleen.  When the spleen was
  85.    removed, the blood count stabilized.  The theory arose that a
  86.    malfunctionof the spleen was responsible for excessive destruction
  87.    of red blood cells.  The term "hypersplenism" was applied to this
  88.    phenomenon, after a condition in humans that bears some
  89.    resemblance.  However, this was an isolated case, and has not been
  90.    reported again.
  91.  
  92.    My theory, (well, it IS my article....)  This is not the result of
  93.    a formal study- this is simply my opinion, based on looking at
  94.    hundreds of cases of splenomegaly with associated clinical data. We
  95.    know that the extramedullary hematopoiesis arises as a result an
  96.    increased demand for either red or white blood cells, and there is
  97.    no reason not to believe that this is the case in ferrets.  But
  98.    relatively few of these animals have evidence of anemia or recent
  99.    hemorrhage -- this leaves us with the more likely possibility of
  100.    chronic smoldering infections resulting in an increased demand for
  101.    blood cells.  Well, I certainly see my share of gastroenteritis,
  102.    and renal infections, but that still leaves a very large portion of
  103.    animals with enlarged splens from a yet undetermined cause.
  104.    However, when you go back and look at the ferrets which had
  105.    enlarged spleens at autopsy, a large percentage of them have
  106.    evidence of chronic gastritis due to infection by Helicobacter
  107.    mustelae.  Helicobacter is a very common asymptomatic bacterial
  108.    infection in ferrets which, over time, causes a marked inflammatory
  109.    response in the stomach and associated lymph nodes.  In fact, it is
  110.    the rare animal over 4 years of age that does not have microscopic
  111.    evidence of Helicobacter infection.  I believe that chronic
  112.    infection in ferrets due to gastric Helicobacter infection is
  113.    responsible for a large number (not all) cases of splenomegaly in
  114.    the ferret.
  115.  
  116.      Now let's look at another, probably more important issue - what
  117. we should do about enlarged spleens.  Ferrets certainly do not need
  118. their spleens to live - they tolerate splenectomy very well, and it is
  119. commonly done.  But rather than take out every big spleen we see, we
  120. need to set some criteria as to when to remove them and when to leave
  121. them in.  Ideally, we would like to leave them all in, but for various
  122. reasons, we are not always able to.
  123.  
  124.      Certainly, all spleens with lymphosarcoma or any other type of
  125. neoplasm should come out immediately.  Veterinarians can tell when a
  126. spleen has a neoplasm in it without taking it out - they can aspirate
  127. cells from it with a needle and light anesthesia, or take a small
  128. piece of it during exploratory abdominal surgery.  Qualified
  129. veterinary pathologists with experience with ferrets can then look at
  130. the cells in the biopsy to determine whether they are compatible with
  131. lymphosarcoma, other neoplasms, or are more consistent with a
  132. proliferation of immature blood elements.
  133.  
  134.       In situations where a neoplasm is not present, the pros and cons
  135. of splenectomy should be discussed with your veterinarian.  If an
  136. animal simply has a large spleen, but shows no signs of illness or
  137. discomfort, it is safer for the animal to leave it in.  However, if
  138. the animal shows signs of discomfort, such as lethargy and a poor
  139. appetite, or a decrease in activity, then the spleen may come out.
  140. Finally, if the spleen is especially large, and the animal is very
  141. active, there is a risk of splenic rupture, and once again,
  142. splenectomy should be considered.
  143.  
  144.      As of yet, the jury's still out on big spleens in ferrets.
  145. However, we do know that all of these cases should be investigated by
  146. your veterinarian, and appropriate steps taken to insure your pet's
  147. health and well-being.
  148.  
  149. Bruce Williams, DVM
  150. williamb@email.afip.osd.mil
  151.  
  152. ------------------------------
  153.  
  154. Subject: (2) Postoperative care for splenectomy (Dr. Weiss)
  155.  
  156. Written by Dr. Charles Weiss, DVM:
  157.  
  158. Although splenectomy is an abdominal surgery it is straightforward.
  159. When isofluorane is used for anesthesia the ferrets wake up quickly
  160. after surgery and can usually go home the same night (if